2022年世界杯今年11月打響，億萬球迷目光會(huì)聚焦西亞的卡塔爾賽場(chǎng)，屆時(shí)來自世界6大洲的32支勁旅將全力爭奪“大力神”冠軍獎(jiǎng)杯。代表亞洲參賽的有伊朗、沙特、澳大利亞、日本、韓國和東道主卡塔爾等6隊(duì)，這是世界杯歷史上亞洲參加正賽階段球隊(duì)最多的一次盛會(huì)，讓人期待。
但是，卡塔爾世界杯正賽與中國男足無關(guān)，因?yàn)閲阌值乖?2強(qiáng)賽，無緣2022年世界杯，這意味著中國隊(duì)將開始備戰(zhàn)4年后的2026年世界杯。2026年世界杯又稱為“美加墨世界杯”，由美國、加拿大、墨西哥三個(gè)國家聯(lián)合承辦，參加正賽球隊(duì)從36支擴(kuò)大到48支，亞洲出線名額從4.5個(gè)增加到8.5個(gè)，相比以前，國足晉級(jí)世界杯正賽的“希望”更大了。
8月1日，亞足聯(lián)公布了2026年世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽賽制方案，分四個(gè)階段和洲際附加賽5個(gè)環(huán)節(jié)。國足從第二階段開始比賽，由第一階段亞洲排名第26至46位的球隊(duì)進(jìn)行主客場(chǎng)淘汰賽，11支獲勝隊(duì)和亞洲排名第1至25的球隊(duì)參加，這36隊(duì)將抽簽分成9組，每組4隊(duì)，主客場(chǎng)制，小組積分前2名球隊(duì)晉級(jí)第三階段18強(qiáng)賽。比賽時(shí)間是2023年11月、2024年3月、2024年6月的國際足聯(lián)國家隊(duì)比賽窗口期。第三階段有18支球隊(duì)，將依據(jù)世界排名抽簽編入3組，每組6隊(duì)，小組積分前2名球隊(duì)直接晉級(jí)2026世界杯正賽；每組第3名、第4名球隊(duì)獲得第四階段6強(qiáng)賽資格。第四階段6支參賽隊(duì)將抽簽分成兩組，采取單循環(huán)比賽，兩個(gè)組積分第1名球隊(duì)獲得最后兩個(gè)出線名額，兩個(gè)組第2名球隊(duì)進(jìn)行主客場(chǎng)淘汰賽，獲勝者將獲得參加跨洲附加賽資格。
假設(shè)國足順利晉級(jí)第三階段，18支球隊(duì)依據(jù)最新世界排名抽簽分成3組，每組6隊(duì)，這意味著會(huì)分成3個(gè)檔次，在排名不變情況下，伊朗、日本、韓國3隊(duì)是一檔種子隊(duì)，澳大利亞、卡塔爾、沙特3隊(duì)無疑是二檔球隊(duì)，阿聯(lián)酋、伊拉克、阿曼是三檔球隊(duì)，剩下來的球隊(duì)以此類推。
如此看來，國足18強(qiáng)賽有可能獲得的理想名次是小組第3或第4，這是比較現(xiàn)實(shí)的成績和最好的結(jié)果。
